バージニア州のこの宇宙港は地元経済を活性化させています

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昨年、世界は 180 基以上のロケットを軌道に打ち上げて宇宙時代の記録を樹立し、準軌道高度への打ち上げも多数行われました。 こうした打ち上げが行われる宇宙港には、オリジナル版『スター・ウォーズ』のモス・アイズリーのような「クズと悪党の惨めな集団」のようなザラザラした雰囲気はまったくないが、地元の雰囲気がますます見え始めている。経済は急速に成長する宇宙産業に結びついています。

その成長を実感している町の 1 つが、NASA のワロップス飛行施設から完璧に見える距離に位置するバージニア州シンコティーグです。 この飛行施設は、継続的に使用されている国内最古のロケット射場である。 NASA が存在する前の 1945 年に軍が初めてここから打ち上げられ、それ以来 16,000 回以上がこの場所から打ち上げられています。

この地域の主要な雇用主の 1 つであり、全国から科学者やエンジニアを集めています。

ジム・ルールさんは、飛行施設で働く約 2,000 人の従業員のうちの 1 人です。 彼は 1980 年代にペンシルベニア州からこの地域に移住しました。 彼は現在、上級主席製造アナリストとして、ワロップスのオンサイトロケット製造施設を管理しています。

「通常、各ペイロードには、その内部に約 150 ～ 200 個の機械加工部品が組み込まれています。そして、それらはすべてここで製造されています。」とルール氏は言いました。

多くの人がワロップスで働くためにこの地域に移住しますが、現場で働く人々の多くはこの地域で育ちました。 ワロップス島には、NASA に加えて、米国海洋大気庁、海軍、沿岸警備隊などの他の政府機関の職員も受け入れられています。 さらに、ノースロップ・グラマンやロケット・ラボなどの民間企業もオフィスを構えています。

ジョン・ファレルは、ウォロップス施設のコンピューター数値制御オペレーターであり、ロケットの部品を製造するために巨大な機械を使用しています。 これらのロケットは、Wallops の施設から打ち上げられるか、Wallops チームが米国の他の地域およびニューメキシコ、アラスカ、ノルウェー、オーストラリアを含む世界中での軌道上および準軌道上での打ち上げをサポートしています。

「ここを卒業し、大学に通い、ここで働くことができ、他の場所に行く必要がなくなるのは素晴らしいことです。 だから、その部分は本当に素晴らしい」とファレルは語った。

同氏は、近くのシンコティーグで育った彼のような多くの人々にとって、ワロップスで働くことは特に目標となっていると述べ、特にその仕事はその地域の他の大手雇用主（大規模な鶏肉加工施設や観光・ホスピタリティ会社）の仕事よりも高賃金である傾向にあるためだと語った。 。

シンコティーグは、マルグリット・ヘンリーの「霧の物語」で有名になったかつての漁師町で、観光が大きな魅力です。 夏には毎年恒例のポニースイムのために数万人が島を訪れます。 しかし、ワロップスの施設と、大型軌道発射台を所有・運営するバージニア宇宙港管理局には、異なる種類の観光客が集まっている。

「それは巨大だ」とファレルは語った。 「打ち上げのためだけに観光客が殺到しているのがわかります。」

6月には、NASAのRockOnおよびRockSat-Cプログラムのために何百人もの大学生や小学生がシンコティーグを訪れた。 計画では、温度、加速度、放射線検出器を高度 110 マイルまで運ぶ予定の準軌道探査ロケットの打ち上げを観察するというものだった。

ナバホ工科大学4年生のジョナサン・チナナと彼のチームは、2回目の打ち上げの準備をしていました。

「私たちが以前飛行したのは、（ロケットが）高度約3,000フィートまでしか到達しなかった」と彼は語った。 ですから、私はそれと、これから取得するデータに最も興奮しています。」悪天候により打ち上げは中止され、8月に延期されました。 しかし、遅れにより、学生やその保護者は、町の観光活動に時間とお金を費やす時間がさらに増えました。

それはまさにドナ・メイソンが好んで見ている種類のビジネスです。 彼女はシンコティーグにあるウォーターサイド・インを所有・管理しており、観光客がビーチやポニーに来ない冬のオフシーズンに、打ち上げ観光客がビジネスをもたらすことが多いと語った。 彼女は、ホテルの一部の客室のバルコニーから打ち上げを見ることができると言いました。